おばあちゃんはシャーロットという名の柴犬を愛している【コラーゲンは愛情の面影】

おばあちゃんとシャーロット

わたしのおばあちゃんとその愛柴、シャーロットの話をしましょう。

 

ちなみにわたしは動物看護師をしていて、それは完全に彼女の影響があったと思います。

 

おばあちゃんはほんとうに犬が大好きで、どんな激しい子も、どんなにおとなしい子も、すぐに手なづけてしまう人でした。

 

手なづける、というのはちょっと違うかな。

 

ちゃんと「犬に合わせられる」人だったんだと思います。

 

若いころは栄養士をしていて、貧相なわたしの独身ごはんをよく注意してくれていました。

 

そしておばあちゃんの愛柴、シャーロット。

 

柴犬なのにシャーロットとは、これもおばあちゃんのセンスだなあ、なんて。

 

なんというか、すごく上品な人なのです。

 

だから一緒に暮らした犬たちはみんなどこか、気品があるように感じました。

 

その中でも『この子が最後』とおばあちゃんが決めているシャーロットは、特別に気高くて。

 

美しい犬、そのものでした。

 

シャーロットの年齢

「みいこ、あなたはほんとうに犬が大好きなのね」

 

おばあちゃんがわたしに向かってそう言いました。

 

「シャーロットがすごくよろこんでる。あなたに触れられるだけで」

 

「おばあちゃん、シャーロットってすごくきれいな子だよね。たくさんの子に触れてきたけど、こんなに美しい毛並みはなかなかないよ」

 

「そうだね、あなたは動物看護師さんだものね、たくさんの子に会っているでしょう。でもシャーロットを撫でていて、それ以上に何かを感じた？」

 

わたしはその言葉の意味を計りかねて、おばあちゃんを見つめました。

 

わたしの右手はシャーロットの背中にあり、何かを思い出したように動きが止まります。

 

「…シャーロットって、いまいくつ？」

 

「シャーロットはね、このあいだ16歳になったの」

わたしは驚いてしまいました。

 

16歳の毛並みには思えない。

 

美しい被毛には透明感と艶があり、太くたくましい。

 

カサカサやベタベタなど皮膚疾患の兆候もなく、理想的な肌の状態。

 

「美しい犬、というのは人と暮らしてこそ、ね。年齢は関係ない。そのときに応じて美しく整えてあげること。それが健康にも長寿にもつながる、とわたしは思っているの」

 

おばあちゃんはそう言って、うれしそうにシャーロットの首を撫でます。

 

シャーロットはもっとうれしそうにして、おばあちゃんを見つめました。

 

「身になること」の大切さ

わたしは思い出しました。

 

「おばあちゃん、2年くらい前かな…シャーロットが歩けなくなったときがあったじゃない？　もう歳なんだね…なんてわたし言っちゃって。すっかり忘れてたけど、ごめんね」

 

わたしはいま目の前にいるシャーロットのいきいきとした姿を見て、自分の浅はかさを謝りたくなったのです。

 

おばあちゃんはにこにこしながら、身になることが大切だよ、と言いました。

 

「身になること…？」

 

「そう。つまり食べて、身になるもの。ちゃんとした食事を与えること。それができていない飼い主が多いと思うの。なぜ疎かになっちゃうのかって、みんな忙しいからなんだろうね」

 

わたしは無言でうなずきます。

 

「大事なことは、食べ物そのものじゃないのよ。食べ物が身になる、からだをつくる、そこをわたしたちが意識できるかどうかなの。愛犬にどんなものを与えられるか、与えたほうがよいのか、見極めるの」

 

ついにたどり着いた「コラーゲン」

「確かに、フードだってめちゃくちゃ悩むよね。動物病院にもあちこちのフードを試しているんだけどなかなか決まらない…なんていう飼い主さんもいて。アレルギーがある子だって多いし、むずかしい」

 

「そう。でもね、フードっていうのは総合栄養食なわけでしょう。あるレベル以上の信用できるメーカーのものなら、そんなに差はない気がするの。あとはお肉の種類と穀物の含有率とか、そんなところね。ということは、どんなフードでも必然的に、その足りない部分も見えてくるんじゃないかしら」

 

そっか、とわたしは感心した声で言いました。

 

フードに足りないもの。

 

足りないから、何かで補う…？

 

「うん、足りない部分は補填してあげればいい、という考え方ね。栄養面からも、嗜好面からでも。しかも、シャーロットくらいの年齢になるとどうしてもフードの食いつきも悪くなってくるしね。それはそれで、シニアなりの栄養摂取方法があると思うの」

 

「待って。フードにはそもそも何が不足しているのかな」

 

「みいこ、あなた動物看護師さんでしょう。少しは勉強しましょうね」

 

てへ、とわたしは声を出して恥ずかしさをごまかしました。

 

「足りないのは、アミノ酸です。生命維持には絶対に必要な栄養素。なのにこれは日本のドッグフードの基準では定められていない要素なの。どうしてなんだろうね。特に不足しがちなのは、非必須アミノ酸。非必須といっても、いらないということじゃないのよ。体内合成できるから、という意味。でも…結局は骨や皮に含まれている栄養素が圧倒的に足りないの」

 

「骨や皮…ということは、コラーゲンとか？」

 

「そう、コラーゲン。それはそれは、大切なものよ」

 

『Ta-Ta（タータ）』というコラーゲンサプリ

「ちょっと待って。じゃあおばあちゃんは毎食シャーロットに鶏の手羽先をあげてるとか？」

 

「それはずいぶん大変な話ね。鶏の骨を取り除くのもひと苦労でしょう。そうじゃなくて、もっと効率的な方法があるの。サプリメント。『Ta-Ta（タータ）』というコラーゲンサプリがあるのよ」

 

「あ！　聞いたことある。でもおばあちゃんのことだから、こつこつと手間をかけながら手羽先を捌いているのかと…」

 

「みいこ、愛情をかける部分を間違っちゃだめよ。苦労して時間をかけても、シャーロットにはなんの関係もない。そんなのはただの自己満足でしょう。この子のためになることをするには、効率も大事。余った時間は働くなり、この子を撫でまくるなりしたほうがいいものね」

 

確かにそうだ、とわたしはうなずきます。

「でも、じゃあこの『Ta-Ta（タータ）』のコラーゲンはシニアのシャーロットにもいいということなんだよね？」

 

「むしろシニア犬こそ摂取すべきじゃないかしら。まずコラーゲンはね、骨、軟骨、靭帯、筋肉、爪、皮膚、毛、内臓など、 大切な部位の健康維持をサポートするのにとても役立つのね。でも、シャーロットみたいな老犬はまず食が細い。手羽先だの豚足だのをガツガツなんて食べられないでしょう。そこでこの『Ta-Ta（タータ）』」

 

おばあちゃんは戸棚からキャニスターを取り出して、その中の粉末を手のひらにさらさらっと乗せました。

 

それを見たシャーロットが急に立ち上がり、しっぽをぶんぶん振り回します。

 

「シャーロットは『Ta-Ta（タータ）』が大好きなのよね。ほんとうにぱくぱくと、美味しそうにたいらげてくれる。ほら、この粉をフードに振りかけるだけ。簡単でしょう？」

 

目に見えないものを想像すること

「コラーゲンが犬との生活の中で何をもたらしてくれるのか、とても興味があるところだけど、ねえおばあちゃん…結局、そのコラーゲンを選んで与えるのはわたしたち飼い主なんだよね。わたしたち次第で、犬の運命が変わる」

 

わたしがそう言うと、おばあちゃんはよりやさしい表情になりました。

 

ああ、そうだ、おばあちゃんはほんとうにやさしい人で、言葉を紡ぐことが得意な人だった。

 

わたしは彼女の言葉をどきどきしながら待ちます。

 

「ねえ、みいこ。目に見えないものを想像することが、犬と暮らすということなのよ、きっと。『目に見える現実』だけに対応していたら、どうしても世知辛くなっちゃうの」

 

おばあちゃんはそう言って、シャーロットにそっと触れました。

 

「言葉が話せないこの子の求めているものを、知ろうとすること。この子との未来を想像して生きていくこと。腹を括って、覚悟を決めること。そのうえで楽しくやること。これが犬暮らしの醍醐味だと思うの」

おばあちゃんのその言葉は、わたしの胸に響きました。

 

腹を括って、なんていう言葉が上品な彼女の口から出てくるとは思わず、ちょっと笑ってしまったけれど。

 

おばあちゃんは動物看護師のわたしにだからこそ、そういうふうに言ってくれたのだと思います。

 

がんばれ、って。

 

最後に、おばあちゃんはコラーゲンに関してこうも言っていました。

 

「飼い主の愛情が正しかったと思わせてくれる面影」

 

面影、というワードセンスが彼女らしくてとっても好きです。

 

面影として、愛情のしるしとして、うちの子にも『Ta-Ta（タータ）』を使いたいと思います。

 

ありがとう、おばあちゃん。

 

シャーロットと、いつまでも長生きしてね。

 

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