【取材】15歳6ヶ月を過ぎても食いしん坊バンザイ！旺盛な食欲が長生きの秘訣＃5ゴンタ

ゴンタくんプロフィール

 年齢＆性別

15歳7カ月の男の子

体重

12kg

大好きなこと

食べること、なでてもらうこと、キッチンに入ること

既往歴

・2歳から夏になると腹部を中心に湿疹ができるようになる。

・14歳7カ月頃に立ち上がろうとすると倒れ込むようになる。食欲が落ちて下痢と嘔吐の症状が出る。

・14歳8カ月頃に頭が傾き、眼振と斜視という診断が下りる。

・15歳を過ぎた頃から、立ち上がれなくなったり歩くときにふらついたりするようになる。ぼんやりしていることが増える。

・15歳6カ月の頃、後ろ足に力が入らなくなり、介護用のハーネスを使い始める。排泄の間隔が短くなり、まれに漏らすことがある。

 

おとなしいと思っていたら、猫をかぶっていた

 

愛嬌たっぷりのタヌキ顔のゴンタくん。

 

オーナーの金子さんご夫妻（ご主人のKさんと奥様のJさん）と出会ったのは、12kgまで成長した11カ月のときです。

 

「家から車で30分程度のところに柴犬の犬舎を見つけて、軽い気持ちで見学に行ってみたんです。

 

犬舎の運営者と話しているうちに、私と同じ会社に勤めていたことがわかって驚きましたよ」（Kさん）

 

Kさんが運営者と仕事の話で盛り上がっている間に、Jさんは犬たちを見たり触れ合ったりしていました。

 

そこで積極的にアピールしてきたのがゴンタくんです。

 

「すごく人なつっこい黒柴でしたね。キリッとしている感じではなく、とぼけたような表情が印象的で、我が家に迎えるならこの犬がいいと思いました」（Jさん）

 

Jさんの気持ちはあっという間に固まりました。Kさんも賛成して、なんとそのまま連れ帰ることに決定したそうです。

 

帰りの車内でゴンタくんは、Jさんの顔をペロペロなめて甘えっぱなしだったとか。

 

11カ月まで過ごした犬舎をあとにして金子家へ迎えられました。

 

「最初はおとなしくて、まったく手がかかりませんでした。とくにしつけもしなかったくらい。

 

でも1年くらい経ったらテーブルに置いた料理を勝手に食べたりして、だんだんやんちゃで食いしん坊の本性が出てきましたね（笑）」（Kさん）

 

ゴンタくんは2歳を過ぎる頃には14kgまで成長。

 

つまみ食いで太ったわけではなく、ラグビーの選手のように大柄でがっちりした体格になりました。

 

チャームポイントのタヌキ顔も成長し、まるで“ドラえもん”のような二頭身の柴犬に！

 

14歳から立て続けに起きた不調を乗り越えて

 

ゴンタくんは夏になるとおなかに湿疹ができることはありましたが、病気やけがもなく元気いっぱい。

 

そんな健康優良児のゴンタくんに異変が起きたのは14歳7カ月のときでした。

 

「急に立ち上がれなくなって下痢や嘔吐もしたので、すぐに動物病院に連れて行きました。このときは数回点滴もしてもらって治ったんです。

 

でも1カ月後には頭が傾いたままになってしまって……。また動物病院に行ったら眼振と斜視と診断されました」（Kさん）

 

立て続けに不調が起きたので、これから介護が始まるのか、お別れの日が近いのか、と家族は心配になったそうです。

 

幸いなことに1カ月ほど経つと回復し、以前と同じように散歩にも行かれるようになりました。

 

それから15歳になった頃、立つときによろけたり段差を上れなくなったりするようになり、ガクンと衰えたように感じたそうです。

 

やがて後ろ足に力が入らなくなってきたので、散歩のときに介護用のハーネスを使い始めました。

 

「歩行器のようなものを使えば、家の中でもゴンタがもっと自由に歩けて元気になるんじゃないかと思って調べたら、今は歩行器や車椅子のレンタルサービスまであるんですね」（Jさん）

 

歩行器のレンタルを申し込もうか迷っているうちに、なんとゴンタくんは再び自力で歩けるように。

 

介護用のハーネスを使ったのは、たった2週間だけだったとか。

 

「ゴンタが自分で動こうとしていたので、甘やかしすぎないほうがリハビリになると思ってハーネスを使って歩かせていたのがよかったのかもしれませんね」（Kさん）

 

現在は散歩の距離も少しずつ伸ばしているとか。

 

ゴンタくんの見事なV字回復に、家族みんなが驚きながらもとても喜んだそうです。

 

長生きの秘訣はずっと衰えない食欲

 

ゴンタくんには1歳頃から同じメーカーのドッグフードを与えています。

 

若い頃は動物病院で処方された皮膚用のサプリメントをおやつ代わりにし、ときどき歯みがきガムを噛ませていました。

 

「なるべくドッグフードだけ食べさせて、あとはリンゴやヨーグルトをときどきあげるくらいです。

 

テーブルに置いた肉やアイスをつまみ食いすることはありましたが（笑）」（Jさん）

 

14歳を過ぎてから下痢や嘔吐をすることがあるので、消化しやすいようにドッグフードを前夜から水につけてふやかしたものを温めて、健康のためにトッピングもプラスするように。

 

また、1度に食べる量が少ないほうが胃腸の負担を減らせると考えて、食事の回数を朝晩の2回から、朝昼晩の3回に増やしたそうです。

 

［ゴンタくんの1日の食事］

・ドッグフード：120g（水230ccくらい加えて一晩ふやかす）

・鶏むね肉：30g（5mm角に切る）

・リンゴ：すり下ろしたものを大さじ2杯

・ニンジン：すり下ろしたものを大さじ2杯

・ビタミン・ミネラルのサプリメント（おやつ代わり）

 

犬の安全のためにゲートや踏み台をDIY

 

ゴンタくんが安全に過ごせるように、ご主人のKさんは試行錯誤を重ねてペットゲートや踏み台をDIY。

 

フローリングの上には若い頃から滑りにくい床材を敷いています。

 

「必要な補助はしますが、ゴンタが自力でできることはやらせたほうがリハビリになると思うんですよね」（Kさん）

 

「苦労したのは玄関の段差を解消する踏み台です。最初はスロープを作ったんですが、横に足を踏み外してしまいました。

 

そこで多少よろけても落ちないように、大きい踏み台に変えました」（Kさん）

 

また、ゴンタくんが好きな場所で休めるように、高反発のマットやクールマットなど、素材の異なるマットを複数箇所に置いているそうです。

 

まだまだ15歳、これからも元気でいてほしい

 

ゴンタくんは15歳を過ぎてからぼんやりしている時間が増えてきました。

 

ご家族は認知症が気がかりだそうですが、大好きなお客さんを出迎えに行ったりヨーグルトのおすそ分けを期待して待っていたり、若い頃と変わらない行動を微笑ましく見守っています。

 

「おいでと呼んだら来るし、寝場所もわかっています。料理のにおいにつられてよくキッチンに侵入してくることもありますね（笑）」（Jさん）

 

「しかし最近、道を間違えたり、方向転換するときにぶつかったりするので、方向と距離感がつかみにくくなっているのかもしれませんね」（Kさん）

 

ゴンタくんの長生きの秘訣をご家族に伺うと、「食事と散歩」という答えが返ってきました。若い頃から食事と体重を管理し、1日3回ほど散歩に出かけていたそうです。

 

ただし、若い頃から散歩の後の食事を何よりも楽しみにしていて、出かけてもすぐに帰ろうとするのが悩みだとか。

 

家族としては体力を維持するために歩いてほしいので、散歩中に公園でごはんを少しあげたり、空腹でないときに出かけたりしようかと思っているそうです。

 

「実は最近までゴンタの年齢を勘違いしていて、15歳なのに18歳だと思っていたんです。

 

それでお別れを想像して“そろそろ……”と思ったけど、正しい年齢がわかってからは“まだまだ！”と前向きになりました（笑）」（Kさん）

 

「20歳くらいまではがんばって長生きしてほしいですね！」（Jさん）

 

年齢を3歳もサバ読みされていたとは知らないゴンタくんですが、家族のホッとした気持ちが伝わったのか、取材を終えた後も順調に回復しているそうです。

 

これからも“レジェンド柴”らしく、元気に長生きしてくれることでしょう。

 

 

取材・文／金子志緒

 

 

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